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Journées européennes de la Conservation-restauration : les multiples vies du livre médiéval
À l’occasion des Journées européennes 2025 de la Conservation-restauration, la Bibliothèque nationale et universitaire met en lumière deux articles disponibles en intégralité sur son carnet de recherche. Le premier explore les multiples vies du codex médiéval : objet façonné pour des usages précis - liturgiques, administratifs ou ostentatoires -, il porte les marques des réparations, des refaçons et des bouleversements historiques qui ont jalonné son existence. Aujourd’hui, sa conservation, guidée par une déontologie rigoureuse, vise à préserver à la fois sa matérialité et les traces de son histoire, faisant de lui un patrimoine culturel à transmettre. Coup de zoom.
La destinée ou les multiples vies du livre médiéval. Auteurs
L’article suivant a été co-écrit par Thierry Aubry et Eric Laforest dans le cadre des journées européennes 2025 de la Conservation-restauration.
Thierry Aubry est restaurateur de documents graphiques et de livres, responsable du service de conservation-restauration, Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg
Eric Laforest est chef des travaux d’art, restaurateur de documents graphiques et de livres, atelier de restauration des Archives nationales
La destinée ou les multiples vies du livre médiéval. Introduction
L’analyse des multiples vies du codex médiéval se doit d’être pluridisciplinaire. L’historien, l’archiviste, le paléographe, le philologue et le codicologue portent chacun un regard singulier sur cet objet. Il en va de même pour le conservateur-restaurateur. En pointant la focale sur l’analyse de l’usage et de la destination du livre – ontologiquement liés à celui-ci, jusque dans sa matérialité – le restaurateur semble en mesure, par cette approche spécifique, d’en déceler et d’en décrire les traces visibles et surtout non visibles. Ces signes d’un parcours matériel historique s’ajouteront aux autres informations, éclairant la destination des contenants et des contenus du codex, sa destinée sur un temps historique jusqu’à son statut de bien culturel patrimonial contemporain.
Dans une première partie, nous distinguerons trois âges qui semblent se détacher au cours de ces multiples vies matérielles du livre médiéval : celui qui court de la genèse à la fabrication, celui des mutations puis celui de sa patrimonialisation. Suivront trois dossiers ou focus, qui éclaireront le propos par des exemples concrets.
La destinée ou les multiples vies du livre médiéval. Plan et pour aller plus loin
1 L’âge de la fabrication
1.1 L’usage par destination
La destination d’un manuscrit médiéval sous la forme du codex va bien au-delà de la transmission d’une information textuelle ou iconographique. Dès sa fabrication, le relieur souvent missionné par sa hiérarchie monastique puis séculière, façonne l’ouvrage en lui conférant une forme, un volume, une esthétique en adéquation avec l’usage qui en sera fait […]
1.2 L’usage par le format
Deux critères conditionnent et motivent le choix du format d’un codex dès sa fabrication. Le premier relève des conventions en usage à l’époque médiévale, le deuxième des contraintes liées à la matière première animale utilisée […]
1.3 L’usage par l’ornementation
Nous distinguerons l’ornementation des reliures assimilables aux trésors des autres ouvrages et, parmi ceux-ci, les reliures à décors et les reliures simples aniconiques. Le haut degré de richesse ornementale sur certaines reliures médiévales, jusqu’à l’émergence de la sécularisation, est une affirmation ostentatoire de la puissance de l’Église […]
1.4 L’usage par le corps d’ouvrage
On comprendra par corps d’ouvrage du manuscrit relié l’ensemble des opérations de fabrication du codex entre la fin de sa rédaction et la pose finale d’un matériau de recouvrement qui transforme le corps d’ouvrage en reliure. Les termes plaçure, couture, passure, apprêture, débits des ais appartiennent au lexique artisanal du relieur […]
1.5 L’usage par les ais
Parmi toutes les parties constitutives du corps d’ouvrage, l’ais (ou plat de bois) revêt une importance particulière en tant que première et ultime protection du tracé textuel ou iconographique. Le façonnage des ais, bien que sous-jacent, s’adapte lui aussi à l’usage et à la destination de l’ouvrage. […]
2 L’âge des mutations : codices mutatis mutandis
La vie matérielle des rares codex médiévaux qui nous sont parvenus se déroule sur une temporalité longue et mouvementée. Leur patine en témoigne, mais pas uniquement. […]
2.1 Disparitions et modifications majeures
2.2 Entretien et réparation
2.3 Nouvelles reliures avec ou sans changement de statut
Conclusion
L’âge du codex médiéval patrimonialisé . Nous avons vu que la somme des traces que nous présente le codex médiéval, visibles ou peu visibles, participe de la connaissance que l’on peut avoir de leur usage, statut et destination, et de leur histoire matérielle. La bonne analyse de ces traces participe de la démarche actuelle de la conservation-restauration des biens culturels, qui est le fruit d’un processus presque millénaire procédant largement de l’évolution historique du concept de patrimoine.
Lire l’article complet sur le carnet de recherche de la Bnu
Le carnet de recherche de la Bnu
Le carnet de recherche de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg rend compte de l’activité scientifique de la bibliothèque, des programmes de recherche qui s’y développent ou de ses actions d’appui à la recherche, en lien parfois avec ses activités culturelles, ainsi que de l’activité scientifique de ses services et agents. Plus généralement, il témoigne de tout travail de valorisation scientifique effectué sur et autour de ses collections.