Histoire de mécénat : redonner vie à un chef-d’œuvre persan du XVe siècle

Le voyage méconnu d’un trésor littéraire

Mercredi 11 mars au soir, a eu lieu à la BNU une présentation du manuscrit d'un poème persan intitulé Shâhnâmeh (Livre des Rois), un manuscrit d’une grande beauté acquis par la BNU en 1871 et restauré l'an dernier au terme d'un long travail.
Ce manuscrit a été copié au XVe siècle de notre ère, mais la rédaction du poème date de l’an Mil. Ferdowsi (940-1019), un poète persan, dédie ce poème au sultan Mahmoud, qui règne à Ghazni (Afghanistan) et à la cour duquel le persan est couramment employé. Son sultanat, théoriquement soumis au califat, est indépendant de fait. Le Livre des Rois est une épopée qui retrace des milliers d'années d’histoire iranienne depuis la création du monde jusqu’à l’arrivée de l’Islam, au 7e siècle. Ce poème épiquereste encore aujourd’hui la base d’une culture commune en Iran et dans tout le Moyen-Orient, et il est encore appris et récité dans les écoles en Iran. 
Le manuscrit que nous avons présenté a sans doute été composé à Shiraz, pour quelqu’un d’important au vue des enluminures et des illustrations qui composent l’œuvre. En 1870, ce manuscrit est à Bombay, et l’appel à la solidarité internationale pour reconstituer une bibliothèque à Strasbourg après la guerre franco-prussienne, amène Narayan Daji, un érudit et médecin indien, à en faire don ou du moins à servir d'intermédiaire pour l’acquisition de ce livre.
 

L’audacieuse restauration du Shâhnâmeh

Arrivé à la KULBS (ancien nom de la BNU), le manuscrit est déjà à un stade très avancé de dégradation, malgré une restauration tentée au XVIIIe siècle. En 2022, un premier travail est fait au sein même de la BNU par le service de la conservation-restauration : ce travail consiste à évaluer l'état et proposer un traitement. Ces dégâts subis étaient très conséquents : galeries d'insectes multiples, écaillage des pigments des enluminures et des illustrations, pertes de matière. Le manuscrit était dans un tel état (dentelle des galeries, pulvérulence des couleurs) que l’espoir de restauration était faible. Mais l’atelier de restauration de la BNU confie cette restauration à Emmanuelle Couvert, une restauratrice spécialisée en restauration de livres orientaux, et grâce son travail minutieux, le manuscrit a pu être sauvé. L’intervention est d’autant plus complexe, que chaque feuillet du livre a dû être traité indépendamment des autres, avec comblement ou doublage des galeries. Un savoir-faire exceptionnel et un profond travail de réflexion, à chaque page...

Quand le mécénat fait renaître l’histoire

Ce projet a pu aboutir grâce au soutien de la Fondation d'entreprise AG2R La Mondiale pour la vitalité artistique dont l'aide, accordée en 2024, a permis d'engager la restauration sans délais. Un financement complémentaire est ensuite venu de la Fondation Université et Hôpitaux universitaires de Strasbourg, la fondation d'appui de la BNU.
La BNU remercie infiniment la Fondation d'entreprise AG2R La Mondiale pour la vitalité artistique, ses équipes, ses administrateurs et ses donateurs, ainsi que tous ceux qui ont soutenu ce projet, pour avoir cru en la possibilité de cette restauration et avoir fait en sorte qu’elle aboutisse.
Et merci également aux personnes présentes ce mercredi soir, d’avoir fait de cet événement un moment chaleureux où des personnes passionnées ont pu expliquer leur travail et présenter cet extraordinaire manuscrit restauré.

Contenu - Margot Oberlin - en stage à la Bnu
 

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Il est possible de soutenir les projets de la BNU tout au long de l'année via la Fondation Université et Hôpitaux universitaires de Strasbourg.
Depuis 2022, la BNU a en effet confié à cette fondation, reconnue pour sa compétence professionnelle dans le domaine, la collecte et la gestion des dons qui lui sont adressés.
Vous pouvez ainsi apporter votre soutien à la BNU sur la plateforme de la Fondation, via un espace dédié : 
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